EPOC Diagnóstico
¿Cómo sabrá su proveedor de atención médica si usted tiene EPOC?
Su proveedor le diagnosticará EPOC en función de sus síntomas, sus antecedentes médicos y familiares y los resultados de sus pruebas.
- Hable con su proveedor acerca de sus hábitos o antecedentes de fumador o si ha tenido contacto con humo de segunda mano, aire contaminado, vapores químicos o polvo.
- Si siente que le falta el aire constantemente y que empeora con el tiempo, informe a su proveedor, ya que es el principal síntoma de EPOC.
- Si tiene una tos continua, informe a su proveedor acerca de cuánto tiempo hace que la tiene, cuánto tose y cuánta flema elimina al toser.
- Informe a su proveedor sobre cualquier antecedente familiar de EPOC.
- Su proveedor lo examinará y lo auscultará con un estetoscopio para comprobar si se escuchan sibilancias u otros ruidos anormales en el pecho.
- Las pruebas de función pulmonar y los estudios por imágenes ayudarán a su proveedor a comprobar si tiene EPOC y determinar su gravedad.
Espirometría
La principal prueba que se utiliza para diagnosticar EPOC es la espirometría. La espirometría permite detectar EPOC antes de que se note ningún síntoma. Su proveedor también podría usar los resultados de esta prueba para determinar lo grave que es su EPOC y para ayudar a establecer los objetivos de su tratamiento.
La espirometría es un tipo de prueba de función pulmonar que mide cuánto aire suelta al espirar. También mide lo rápido que puede hacer salir el aire al soplar.
Durante la prueba, un técnico le pedirá que respire hondo. Luego le pedirá que sople con todas sus fuerzas por un tubo conectado a un pequeño aparato llamado espirómetro. Es posible que su equipo de atención médica le haga inhalar (respirar) un medicamento para ayudar a abrir las vías respiratorias para luego soplar por el tubo nuevamente. De esta forma, podrán comparar los resultados de su prueba antes y después de haber recibido el medicamento.
Algunas personas se sienten mareadas o cansadas debido al esfuerzo respiratorio que requiere la prueba.
Otras pruebas de función pulmonar
Prueba del flujo espiratorio pico
Esta prueba mide la velocidad a la que sale el aire al soplar con todas sus fuerzas. Esta prueba puede realizarse durante la espirometría o con un pequeño dispositivo portátil.
Prueba de fracción de óxido nítrico espirado
Esta prueba mide la cantidad de óxido nítrico en su aliento (aire espirado). Los niveles altos de óxido nítrico pueden indicar que las vías respiratorias están inflamadas, lo que puede dificultar la respiración.
Para esta prueba, deberá espirar por un tubo conectado a un dispositivo portátil. La prueba requiere que respire de forma continua pero no intensa y los riesgos son pocos o nulos. Se realiza en adultos y en niños de 5 años o más.
Prueba de gases en sangre arterial
La prueba de gases en sangre arterial mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. Esta prueba se suele realizar en un hospital, pero también se puede hacer en el consultorio de un proveedor de atención médica. Para esta prueba, se extraerá sangre de una arteria, generalmente de la muñeca donde se le mide el pulso.
Estudios pulmonares por imágenes
Tomografía computarizada (TC) de tórax
Una tomografía computarizada (TC) de tórax es un estudio por imágenes indoloro que toma muchas imágenes detalladas, llamadas cortes, de los pulmones y del interior del pecho. Las computadoras pueden combinar estas imágenes para crear modelos tridimensionales (en 3D) que muestran el tamaño, la forma y la posición de sus pulmones y otras estructuras en el pecho.
Una TC de tórax puede ayudar a encontrar la causa de síntomas pulmonares como falta de aire o dolor de pecho. También puede informar a su proveedor de atención médica acerca de si tiene ciertos problemas en los pulmones, como un tumor, un derrame pleural (exceso de líquido alrededor de los pulmones) o neumonía.
Su TC de tórax puede realizarse en un centro médico de estudios por imágenes o en un hospital. Para esta prueba, se recostará sobre una camilla que se deslizará dentro del escáner. Escuchará un zumbido o clics desde dentro mientras el escáner está tomando las imágenes. Desde dentro del escáner, usted podrá escuchar y hablar con el técnico que está realizando el examen. Para algunos diagnósticos, se inyecta un medio de contraste, que suele contener yodo, en una vena del brazo antes del estudio por imágenes.
En raras ocasiones, algunas personas sufren una reacción alérgica al medio de contraste. También existe un riesgo menor de cáncer, especialmente en niños en edad de crecer, debido a que el examen utiliza radiación. A pesar de que la cantidad de radiación de una prueba suele ser menor que la cantidad de radiación a la que está expuesto naturalmente a lo largo de 3 años, los pacientes no deben someterse a más estudios por TC que las recomendadas por las pautas clínicas.
Radiografía de tórax
La radiografía de tórax es un estudio por imágenes rápido e indoloro que analiza las estructuras del tórax y sus alrededores.
Esta prueba no sirve para diagnosticar EPOC, pero puede utilizarse para hallar otras afecciones que podrían interactuar con la EPOC. La prueba puede realizarse en el consultorio de un proveedor de atención médica, en una clínica o en el hospital. Durante el examen, deberá permanecer de pie, sentado o recostado.
Las radiografías de tórax tienen pocos riesgos. La cantidad de radiación que se utiliza en una radiografía de tórax es muy pequeña. Hable con su proveedor si está embarazada o podría estarlo.