Apnea del sueño Tratamiento

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Si un estudio del sueño muestra que tiene apnea del sueño, es posible que su proveedor de atención médica le sugiera adoptar de por vida cambios saludables en el estilo de vida. Quizás también le recomiende un dispositivo respiratorio u oral o, posiblemente, otras intervenciones para ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias mientras duerme.

Para ayudar a tratar la apnea del sueño, los cambios saludables en el estilo de vida pueden ser muy eficaces. Estos cambios consisten, entre otros, en hacer ejercicio físico con regularidad, mantener hábitos de sueño saludables y un peso saludable, limitar el consumo de alcohol y de cafeína y dejar de fumar. Es posible que su proveedor de atención médica también le recomiende que duerma de costado, en lugar de boca arriba, ya que esto puede ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias mientras duerme.

Un dispositivo respiratorio, como un equipo de presión positiva continua en la vía respiratoria (CPAP, por sus siglas en inglés), es el tratamiento más habitual para la apnea del sueño. Un equipo de CPAP proporciona una presión de aire constante en toda la vía respiratoria superior para mantenerla abierta y ayudarle a respirar mientras duerme.

Estos dispositivos respiratorios habitualmente funcionan mejor si su uso se acompaña de cambios saludables en el estilo de vida. El tratamiento con CPAP puede producir, entre otros, los siguientes efectos secundarios:

• congestión
• ojos secos
• boca seca
• sangrados nasales
• goteo nasal o moqueo

Si experimenta malestar de estómago o se siente hinchado o abotargado, deje de usar su equipo de CPAP y consulte a su proveedor de atención médica.

Según el tipo de apnea del sueño que tenga, podría necesitar otro tipo de dispositivo respiratorio, como un equipo de presión positiva autoajustable en la vía respiratoria (APAP, por sus siglas en inglés) o un equipo de presión binivel en la vía respiratoria (BPAP, por sus siglas en inglés). Es recomendable analizar cuál es el dispositivo respiratorio más adecuado para usted con su proveedor de atención médica.

Vivir con apnea del sueño incluye información acerca de cómo cuidar de su dispositivo respiratorio.

Si tiene apnea del sueño, quizás su proveedor de atención médica le recomiende un dispositivo oral si usted no desea usar un equipo de CPAP o no lo tolera. Es posible que lo derive a un dentista (odontólogo) para que le adapte un dispositivo a su medida y se asegure de que es cómodo y para que le enseñe cómo usarlo para obtener los mejores resultados.

Los dispositivos o artefactos orales son dispositivos que se colocan en la boca para impedir el cierre de la vía respiratoria mientras duerme.

Hay dos tipos de dispositivos orales que funcionan de manera diferente para abrir la vía respiratoria mientras duerme:

• Las boquillas de reposicionamiento mandibular son dispositivos que cubren los dientes superiores e inferiores y mantienen la mandíbula en una posición que evita que se desplace hacia atrás y obstruya la vía respiratoria superior.
• Los dispositivos de retención de la lengua son boquillas que mantienen la lengua hacia adelante para evitar que obstruya la vía respiratoria superior. 

Hay otros dispositivos que combinan estas características o que utilizan estimulación eléctrica para mantener abiertas las vías respiratorias superiores durante el sueño.

• Los dispositivos de estimulación eléctrica neuromuscular (NMES, por sus siglas en inglés) son aparatos de poner y quitar que estimulan y tonifican los músculos de la lengua y la vía respiratoria superior para impedir que colapsen y obstruyan la vía respiratoria durante el sueño.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado (en inglés) un dispositivo oral de NMES para usar mientras está despierto. El dispositivo suministra estimulación eléctrica a los músculos a través de una boquilla de poner y quitar que se coloca alrededor de la lengua. La boquilla se debe usar una vez al día durante 20 minutos, por un plazo de seis semanas. Este dispositivo está aprobado para personas con apnea del sueño obstructiva leve.

La FDA ha aprobado un dispositivo que puede implantarse en la boca y la parte superior del tórax mediante una cirugía. El dispositivo utiliza estimulación del nervio hipogloso para activar nervios específicos de la garganta para mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño.

Los ejercicios para los músculos de la boca y la cara, conocidos como terapia orofacial, también pueden ser un tratamiento eficaz para la apnea del sueño en niños y adultos. Esta terapia ayuda a fortalecer y reposicionar los músculos que controlan los labios, la lengua, la vía respiratoria superior y la cara.

También hay opciones quirúrgicas disponibles para la apnea del sueño. Entre ellas, se encuentran las siguientes cirugías:

• adenoamigdalectomía para extraer las amígdalas y las adenoides
• cirugía para extraer parte del tejido de la boca y la garganta como ayuda para agrandar la vía respiratoria superior
• cirugía de la mandíbula o avance maxilomandibular para desplazar el maxilar superior (maxilar) y el inferior (mandíbula) hacia delante a fin de agrandar la vía respiratoria superior